第二十七回—激突！雪獅子多多布蘭哥！

「哈！」王宮庭園裡，一綠衣人影與藍衣人影在草地上互相擊劍。綠衣人—羅倫安琪拉以運用女王西洋劍為前提，很早以前便用單手木劍練習。另一方面沃藍得則用雙木劍陪她對練。
 
 黃昏至近，羅倫安琪拉與沃藍得坐回涼亭下，用白毛巾擦拭顏面汗水。見主君就座，女侍們紛紛端上茶點、「殿下，」沃藍得愉快說：「您已有長足進步了。」「是嗎？」她不以為然回：「我沒什麼感覺。」
 
 優雅地喝口紅茶，羅倫安琪拉說：「不知是錯覺嗎？你背負的公會騎士劍……好像比之前更耀眼了？」「殿下真是眼光敏銳，」沃藍得淺笑說：「我現在用的並非公會騎士劍，而是雙聖劍公會騎士。」「雙聖劍公會騎士～？」「G級的喔，G級。」
 
 見羅倫安琪拉頭上冒出問號，沃藍得說：「上位任務和超位任務間的中間任務，也是一般獵人能接受的最高等任務，工會數十年會解禁一段時間。在我被承認超位獵人後，公會才解禁G級任務。」
 
 「所以說，」羅倫安琪拉摸摸臉頰說：「你直接跳級？」「沒錯，」他苦笑說：「因此，我就用上位武裝去挑戰超位任務，不過日後還是生產了眾多G級武裝，可惜，那些武裝全因戰亂不知去向了。」
 
 他拔出雙聖劍公會騎士之一，凝視那湖面般皎潔劍身說：「考量殿下安全，武器還是好一些好，我就花錢再去強化出一把。」「原來如此～」羅倫安琪拉點頭說：「你可不可以再說清楚一點？你到底做了幾年獵人？」
 
 「我想想～」沃藍得思考一陣答：「從二十歲進入獵人行業，到上位獵人前花了十年，超位獵人前又是十年……至離開工會，當了獵人三十年。」「喔～！」她感慨說：「那麼辛苦的行業，虧你做那麼久，是什麼支持你的？」
 
 「只是為了討生活而已，殿下。」沃藍得感觸深重說：「有不少外行人對這行抱有不切實際的幻想，以為獵人都是些身穿超帥裝備，單身討伐超大魔物的超人勇者。其實不是如此，比起向未知魔物挑戰，大多獵人寧願選擇能安全過活。」
 
 「可是，」羅倫安琪拉微笑說：「你不是一直往更高境界邁進嗎？」「殿下，」沃藍得再次苦笑說：「那是被諸多因素逼出來的，好比初戰風翔龍、血戰炎王龍一樣，我不得不去。我自己呢……殿下，我十二歲被送到武鬥學院，除戰鬥之外我沒有一技之長，唯有走獵人之路。」
 
 說到這，羅倫安琪拉露出失望表情。沃藍得可沒放過，話鋒一轉說：「不過，自那次後，我發現獵人不單是個工作。獵人背後，存在更大意義。」如他預料，她眼睛亮了起來，沃藍得滿意地笑了笑，將雙手放在腹部上，開始說起……
 
 ……………………………………………………………………………………………
 
 雪山波凱村夜晚，總是十分安靜，天空閃爍星星和亮銀明月守護著人們美夢，使居民得以休息，儲備明日所需體力，然而，一聲長暤撕裂寧靜，粗暴打斷人們美夢。居民驚慌恐懼從房門奔出，手拿種種鐵器。
 
 「村長！」剛從火山下任務，尚未卸下基札米系列與鋒劍的沃藍得，慌張跑向集會所前往村長老奶奶喊：「剛剛……是什麼叫聲？！」「我想……」村長老奶奶朝向另一中年男子說：「你說呢？」「不會錯的，」中年男子—前任獵人緊張說：「多多布蘭哥，牠回來了。」
 
 前任獵人拉沃藍得進屋，對他說：「事態緊急，沃藍得，多多布蘭哥一旦出現，表示布蘭哥族群即將擴張勢力範圍，到時村民就無法前往雪山。雪山草與冰結晶都是村中重要產物，經濟來源要是斷絕，那波凱村就完蛋……不用那麼緊張！多多布蘭哥確實很強，但也不是無法對付，好歹我就曾驅趕過牠。」
 
 他挺起胸膛，驕傲說：「好一場苦戰啊……雖然被牠逃走了，但我成功保衛住村莊……沃藍得！」「啊！是！」前任獵人正經說：「我已經不能再持劍，只有靠你了，我會把我經驗全告訴你！」
 
 「嗯……溫熱飲料、溫熱飲料……」沃藍得把溫熱飲料塞入背包。經過上次與水龍的苦戰，他明瞭到熟悉魔物生態之重要性。聽前任獵人所言，多多布蘭哥具備強悍腕力和靈敏動作，也懂得利用吼聲和震動限制獵人活動。尤其需要注意，牠高度智能甚至令牠懂得指揮手下布蘭哥進行連係攻擊。
 ……………………………………………………………………………………………
 
 「牙獸種共同特徵，」沃藍得說道：「飛龍種會因生息地域而演化個別風貌，然而牙獸種就差異不大。多多布蘭哥一般人最為熟知，人稱雪山獅子王。
 
 牙獸種通常臂力驚人，以及其他種族沒有的靈活身段，是故牙獸種魔物能施展多彩多姿攻擊，而非飛龍種不是衝撞就是吐息那樣單調。相對飛龍種，牙獸種體型不大，防備方面也不如飛龍種。牙獸種最大弱點既特別害怕炎、雷屬性攻擊。」
 
……………………………………………………………………………………………
 
 飛龍刀·紅葉與斬破刀，沃藍得面臨兩難。不論攻擊力或斬位，飛龍刀·紅葉都比不上斬破刀，然考量到一點—唯有炎屬性能斷雪獅子牙。飛龍刀·紅葉夠對付多多布蘭哥嗎……？他嘆了口氣，若是能升級成飛龍刀·朱就沒問題，可飛龍刀·朱所需素材，全是現在取不得之物。
 
 苦思良久，沃藍得決定信任前任獵人使用飛龍刀·紅葉，並為觀察獵物生態前往雪山：（百聞不如一見……）接著懷著憂心心思，他走出波凱村，朝向雪山出發。
 飛龍刀·紅葉瞬間切割來襲布蘭哥身體，那切口延燒著火燄掉落，其牠布蘭哥接一連二攻來，沃藍得掉頭揮舞飛龍刀·紅葉迎擊，揮灑著火花之舞吞噬生命—八匹布蘭哥倒地。
 
 「這真是……」目光掃往布蘭哥遺體，他喘氣地拉開基札米頭盔面罩。剛踏進區域八，八匹布蘭哥立刻張牙列齒急襲，之前從未如此……果真如村長老奶奶所言，多多布蘭哥出現真使布蘭哥兇暴性大增，積極爭奪地盤。（繼續吧……）拉下面罩，沃藍得繼續登上山頭。
 
 尋找獵物足跡，乃獵人必備本領，然雪山下雪會快速掩蓋足跡，使之困難重重。但對在雪山日子已久的沃藍得而言，仍可憑輕微凹入來判斷獵物種類、方向。過了不久，他便憑這優越技能找到獵物。
 
 在雪獅子之前，沃藍得只對付過巴巴康加。眼前這頭雪白牙獸，散發著巴巴康加無法比擬之迫力，不論是粗壯如樹手臂，或是精悍身軀皆洋溢著強健力量，尤其如長矛般左右突出長鬢下的，閃動危險寒冰光芒之長牙，彷佛能凍結任何物體生命
 
 但，雪地上不只是雪獅子，還有另一頭白色飛龍布魯布魯！或許是爭奪地盤吧？兩頭大型魔物馬上互相威嚇，大打出手。沃藍得在旁靜觀其變，趁機觀察雪獅子戰法。
 
 ……………………………………………………………………………………………
 
 沃藍得說：「我不諱言說，當時我有投機想法—期望牠們兩敗俱傷。可惜一邊三星一邊四星，打得是很激烈，結果布魯布魯被雪獅子四隻揍頭致死……」
 
 ……………………………………………………………………………………………
 
 吼喔～！多多布蘭哥發出勝利吼聲，其牠布蘭哥跟著跳躍歡喜。此時，目睹戰況的沃藍得注意著多多布蘭哥吼聲，心中已然下好對策，然後等多多布蘭哥率領布蘭哥群離開，他剝取完布魯布魯後回到波凱村。見識到多多布蘭哥之強，沃藍得明白若無妥善準備，近期內不可能成功討伐獵物。
 
 不出數日，多多布蘭哥已對波凱村生計造成影響。因村外通道受到阻塞，外地獵人、商人無法進入買賣物產，居民也不得出外採集，陷入鎖村狀況。村民們更憂心，布蘭哥群有天會越過圍牆襲村，大多希望沃藍得盡早出發。
 
 每當沃藍得以準備未週為由拒絕，每名村民難過面容總使他胃一陣緊縮。這告訴他，村民對自己的期待，以及村莊依賴獵人之深。有多少村莊因獵人而起，又有多少因獵人離開、死亡而荒廢。他感覺到了，肩膀這名為獵人的重擔，有多沉重……
 
 （好了……！）塞入落下陷阱，沃藍得將能用的道具全數帶上，背負上基札米系列肩甲，另一頭則是飛龍刀·紅葉。他打開了門，許許多多村民圍在門外，連鍛造屋親子、古龍局老爺爺、探險貓、農場青年等重要村民都來了，懷著希望一同為沃藍得送行。
 
 沃藍得眼光直視雪山山頭，走下樓梯。村民們立刻讓開一條路，讓他一步步走向雪山通路。獵人在離開人群前，讓村民們都聽到他聲音清晰說：「我會回來。」
 
 「嗚阿—！」沃藍得被攻擊擊飛，重重摔入雪地，尚未來得及起身，巨大黑影急速逼近！若晚一步起身，沃藍得也會像雪地一樣被扯爛。吼喔—！多多布蘭哥朝天長嘯。（可惡！）連忙站穩身體再搖搖頭讓神智清醒，沃藍得擺出架式，繞多多布蘭哥迅速奔跑。
 
 以龐大身體難以想像速度，多多布蘭哥快跑追上張嘴咬往目標。「喝！」沃藍得翻滾避開，時間還不夠他重新鎖定獵物方向，多多布蘭哥舉起剛腕猛躍襲來，牠威猛力道鏟開白雪後身體猛然撞上地面，更運用翻滾來抵消作用力安定巨體！
 
 （好快！）對方幾無空隙可言，沃藍得光回避就耗盡精神：（不……牠必有空隙！）吼！多多布蘭哥雙臂插入雪地，挖起大雪塊丟上天。「哈！」他左腳一蹬跳開避免受雪塊砸中，卻未料雪塊落地一分為三，碎片直中其背！
 
 就算是碎片仍叫沃藍得整人飛起，雪地打滾。他眼中景物不斷回轉，有那麼一瞬青天與白雪的分界線印入之中—緊急將飛龍刀·紅葉插入地面，才阻止身體滾下懸崖。
 
 腳下遙遠綠地令他心中生畏，但上方景象更加可怕！多多布蘭哥兇悍顏面距他不過一公尺，在牠兩排利齒中的喉嚨，死亡凍氣蓄勢待發。生死，有時就在一剎那。沃藍得瞬間射出腰間小刀，利刃刺透舌頭的疼痛，成功逼多多布蘭哥閉起嘴巴！
 
 抓住短暫時機，他轉體上翻，運用全身力道拔出飛龍刀·紅葉，劍刃直劈多多布蘭哥顏面！「吼喔！」痛楚再次逼退多多布蘭哥幾步，沃藍得得以從旁通過，到達安全地帶。
 
 然而下一刻，雪地響起令雪地震盪不已之高吼，捆綁住沃藍得身體，緊接著腳下雪地忽而裂開，起碼有半個人類大的拳頭突擊而上！
 
 身體好像不是自己的—藍天快速飛過沃藍得眼簾，再來就隨著震聲到了一片雪白，傳遍身體劇痛不但剝奪行動能力，甚至令他產生與身體分離感。
 
 「吼！」多多布蘭哥確認敵人背對牠倒臥，馬上展開追擊衝來。（還沒……！）沃藍得顫抖的右手取出閃光球，用牙齒咬下安全開關丟出，不是丟向多多布蘭哥，而是自己前方—
 
 …………………………………………………………………………………………
…
 
 沃藍得摸摸自己胸膛，好像當年痛楚仍在一般說：「殿下，這是場賭注。如果我丟向多多布蘭哥，那可能會落在目標後方。所以我選擇丟在多多布蘭哥視線方向，讓閃光球有效時間更長。但若多多布蘭哥速度沒我預測快，或早一步撲到我身上，我就死定了。」
 
 ……………………………………………………………………………………………
 
 轟！沃藍得四周響起生物落地聲與吼聲，他定神一看，驚覺自己正在多多布蘭哥腹下！因失去視力而胡亂揮舞手腳的多多布蘭哥，完全碰不到腹下。（原來如此……）沃藍得恍然大悟想：（牠用手腕時，一定要三肢固定啊……？）然安全不過幾秒，多多布蘭哥立起上身，猛力向下壓！
 
 所幸幾秒已夠沃藍得些恢復體力，他翻滾過多多布蘭哥兩腳間，避免直接受到腹部重擊。碰！此招令雪地一陣晃動，害沃藍得腳步不穩，多虧閃光球效用仍在，他得以躲入洞窟。
 
 「咳！咳！」沃藍得咳出體內鮮血，在冰地上染上了凝固血跡。「呼……」他放鬆身體靠在冰壁，冰壁寒氣幫助他冷卻體內燥熱。手摸摸些許裂痕之基札米胸甲，他想：（沒想到基札米系列竟抵擋不住攻擊……嗚……！）突如升起之劇痛令他面容扭曲。
 
 要是再承受一擊，或許連貓車的機會都沒有，直接升天了吧？一想到這裡，恐怖心崩潰沃藍得戰意，然而村民們悲容浮現面前；（他們無一不對我抱著期望、無一不盡力扶助我，我能、我能這樣就放棄嗎……？）
 
 （還太早……）沃藍得翻找著背包，回復藥之類多因落地而破碎，藥液凝固在其它物品上。（有了……！）他找到了兩罐鐵罐，眼中燃燒起火燄：（我還有戰鬥下去的力量……！）
 
 這兩罐祕藥，正是沃藍得為何拖延數日之原因。對經驗尚淺的他來說，調配祕藥絕非易事，單調出強力營養劑就傷透腦筋。打開瓶口喝下祕藥，新生活力蔓延於他全身，一瞬治療好傷勢。毅然站起，沃藍得心中明確勾劃出打倒多多布蘭哥之流程。
 
 區域八雪地，多多布蘭哥悠哉啃食波波，鮮血淋滿慘白利牙以及潔白雪地「？」感到有生物接近，牠抬頭觀望，見到一個小東西步調穩重一步步移近。新獵物—野生本能如此說，依照牠一貫狩獵方式，先咆嘯威嚇，然後撲向目標。
 
 在牠眼裡，該獵物手持長條，緩緩轉了個圈繞到自己腰後，接著快步衝來—不自量力，牠如是想，與獵物距離越來越近，牠張開大嘴，豈料忽然間獵物那根長條冒出火花，不但弄痛牠牙齒還突然整個消失在眼裡，緊接著腹部灼熱痛楚接連不斷湧現！
 
 怎麼回事？！牠慌亂揮著雙臂。這莫名事態讓牠慌了手腳，牠知道獵物就在正下方，卻怎樣轉換方向也無法揮到身體下方。腹部灼熱痛楚越是強烈，牠越是想起，很久以前，有個獵物就是這樣折磨牠。
 
 吼—！牠憤怒抬高上身—揮不到就用壓的！使勁壓下地面！轟！胸膛冷硬觸感告知牠沒有壓到東西，「喔！」這會換臀部受到攻擊，痛苦迫牠不自覺喊出哀聲—高貴獅子王竟受制於獵物？稱霸雪山的我竟居於弱勢？屈辱化成吼聲傳遍該區域，再來原地一小跳後運用強勁臂力後躍，著實撞飛了無禮對手！
 
 受多多布蘭哥臀部撞擊使沃藍得飛十公尺有餘，而他回身翻轉立刻穩住腳步。臀部撞擊威力不如地底突襲，才讓他有餘力施展受身，不過這亦非普通獵人所能之事。沃藍得深吸口氣，側身將飛龍刀·紅葉平舉於右肩，左手像是要捕捉目標般展開—此架式正說明他與一般獵人不同。
 
 一般獵人，拿到武器多半憑直覺，或看別人來有模學樣。獵人悠久歷史中，其實對如何發揮武器到極限沒有太大研究。是故一拿到大劍，為舉起大劍，會自然擺出正眼架式；一拿到太刀，會自然將身體重心壓低，刀尖斜斜向下。百名獵人中，有九十九名獵人用同樣方式戰鬥。
 
 但有些人，在就職為獵人前，學習了流傳於星際之間，經過千錘百鍊，無數人驗證、修練之成果。他們要比一般獵人更能活用肉體、要比一般獵人更能運用武器。對這些接受正式戰鬥訓練，身負〝武術〞技能之獵人，人們稱呼他們為〝修者獵人〞。
 
 沃藍得紋風不動，如石像立於原地。多多布蘭哥大眼透出怒火，朝天咆哮。（是嗎？）沃藍得想著：（你認可我與你旗鼓相當嗎？）接著，雪地突而竄出六隻布蘭哥，位置正好八方包圍住沃藍得。（打算以眾擊寡……？）他調整呼吸，將真氣注入劍身。
 
 伴隨首領吼聲，七匹布蘭哥立即開始聯繫攻勢。三頭布蘭哥以微妙時間差從不同方向突進，第一匹布蘭哥攻向沃藍得左側，牠不曉得自己正在對方最能發揮刺擊威力的位置，下一刻被白鐵刀身貫穿其身。
 
 另兩頭布蘭哥攻擊後方，獵人不移動下盤，以腰部爆發力道自第一頭布蘭哥拔出刀身，用刀柄敲擊來襲布蘭哥顏面。〝鏘！〞第二頭布蘭哥噴出紅血、臉頰碎裂，在牠尚未落地，第三頭布蘭哥緊接而上，急襲獵人看似無防備右側—牠也錯了，沃藍得雙手緊握飛龍刀·紅葉再拉高上身，揮下俐落斜斬，把牠一刀兩斷！
 
 可惜擋的了一波，卻擋不了第二波雪球連擊！四頭布蘭哥一同丟擲雪球迫使獵人失去平衡。多多布蘭哥看準時機使出金臂飛勾，狠狠打飛沃藍得數公尺。但他翻滾之時，仍不忘取出閃光球丟向目標。〝碰！〞強烈光芒連同聲響引發五聲哀嚎。
 
 沃藍得連忙喝下強力回復藥回復體力，「吼！」他面前多多布蘭哥四處衝撞、狂衝亂撞，顯然非反擊良機！（那麼……）拿出麻痺陷阱，一面注意目標動靜、一面設置麻痺陷阱，裝好就跑遠。
 
 等閃光球失效，多多布蘭哥果如沃藍得預料狂奔而來，但牠居然在離麻痺陷阱一步前跳躍避開了麻痺陷阱！千均一髮之下，沃藍得閃開爪擊，然因動作太倉促而失衡，這時後方有殺氣！他緊急反握刀柄後刺，刺中偷襲布蘭哥的右臂使之倒地。
 
 「吼—！」（嘖！）多多布蘭哥咆嘯聲再奪走沃藍得活動自由，甚至又招喚來三隻布蘭哥，重新形成一對七形勢。或許是覺得勝卷在握，牠們並未立即行動。
 
 （…………）沃藍得調整呼吸站起，解下劍鞘並放入飛龍刀·紅葉，然後拉劍鞘於腰，壓低身體。他雙目直瞪多多布蘭哥雙目說：「賭上統率雪山王者的尊嚴，你必定希望親手解決我吧！？多多布蘭哥！」
 
 一人一獸，注視彼此良久，之間一頭布蘭哥耐不住性子，欲衝向沃藍得。「吼！」多多布蘭哥發出吼聲制止，該布蘭哥縮回身發抖。魔物應該聽不懂人類語言，可獵人看到了魔物眼內沸驣的殺意，述說著：「我要親手殺了他！」
 
 感受到對方意志，沃藍得不由得鬥志更為旺盛，好像要延燒出體外。此刻，飛龍刀·紅葉整柄自頭倒尾燃燒起赤紅火燄，與基札米系列藍色成強烈對比。（這樣啊……）甦醒的火燄之力源源不絕介飛龍刀·紅葉顯現，他想：（原來，我也有火屬真氣啊……？）然後，聚精會神強化刀身烈火，蓄積力量於全體。
 
 即令發現對方有異，多多布蘭哥仍不改念頭，牠大聲怒吼用出淨身力量，露出利牙暴衝出去！沃藍得注意力傾注多多布蘭哥那口利齒，搜尋最佳時機！當牠血盆大口近至一刀之長時，獵人解放全力拔刀，渾身一斬：「一閃！」剎那間深紅閃光將白色雪景一分為二！
 
 「吼喔———————————！！」慘叫傳遍雪山，那道存在世間僅數十分之一秒的閃光斬斷了多多布蘭哥整排牙齒，其夾帶力道徹底改變了牠方向，令其摔落雪地打滾，手腳亂動掙扎哀叫。
 
 因使出必殺技〝一閃〞沃藍得耗掉太多力量以致不支跪地，飛龍刀·紅葉刀刃部也因承受不了反動導致碎裂。他看到了帶血利牙接連插入雪地，不禁微笑起來，對在場布蘭哥而言如同勝利宣言，布蘭哥們只好紛紛望向牠們首領。
 
 多多布蘭哥滿嘴鮮血，勉強起身。牠試圖以吼聲指揮布蘭哥作戰，但牠喉嚨僅僅發出一絲絲模糊聲，在場布蘭哥根本聽不懂。（成功了……）沃藍得快速平穩呼吸心想：（牠現在無法再透過吼聲指揮布蘭哥群了……但我也無多少餘力……）擺好姿勢，雙目一瞪：（決一勝負……！）他大聲喊叫，舉刀衝向多多布蘭哥！
 
 ……………………………………………………………………………………………
 
 「接下來就沒啥精采的，」沃藍得懷念地說：「我ㄧ接近，多多布蘭哥馬上大跳躍逃離，其牠布蘭哥跟著一哄而散。然後呢，我在原地烤肉來吃，再好好磨過刀。悠哉悠哉推著貨車把兩桶大桶炸彈G給放在摸肚肚睡覺的多多布蘭哥旁，最後引爆—多多布蘭哥就在睡夢中上了西天。
 
 我回到村莊，舉村歡驣，大夥連開三天慶功宴。雖然我身心極為疲倦，可是在村民們歡笑笑容下，我內心十分滿足。我終於有了對村莊的具體貢獻，也終於有了向別人抬頭說：『我來自波凱村，我是名獵人！』的自信。
 
 殿下，施與受同喜。我們接受外來援助，也盡力幫助他人。這和多多布蘭哥一戰，我深刻體會到獵人不單是份工作，身為獵人一天，就要負起保護人們的責任，獵人就是這樣的行業。」
 
 「這麼回事啊～～！」羅倫安琪拉理解似微笑，然後說：「所以，你才一次又一次迎戰威脅人們的魔物嗎？」「聽來有些英雄風範，」沃藍得笑容複雜回：「我必須要澄清，我可不是甘願的，那些事無一不痛苦萬分。但我也不否認，我時常不由自主做出英雄式事蹟。」
 
 「可是我想不通呢？」她捧小臉納悶說：「你既然那樣說……你不是武鬥學院畢業嗎？起碼有BC級吧？為何不去加入騎士團之類的謀個安定職位，反而要去當整天死去活來的獵人呢？」
 
 「因為……」某個希望遺忘掉的過去，又慢慢浮上心頭，沃藍得裝出微笑，然右手緊抓著左手說：「時間不早了，下次再說給殿下您聽吧？」
 
 
 
 
 
 
下回預告：「名為G級的威脅！〝桃（綠？）毛獸大逆襲！〞」
 
 作者的話：「這回是正統派……下回！預定出場人員—沃藍得、羅倫安琪拉、白鹤靈、莫西妮、瑪拉、雷歐斯、茉連～！……嘿嘿嘿……要胡搞了……
 
 這會，本故事也要進到P2G的時代去了，不過對沃藍得等人來說，仍是〝過去〞的事物。啊，本故事人員眾多，雷歐斯、茉連登場都好幾個月了才出現第二次～！不太好調整出場機率啊。
 
 下回，出場人員都會拿別種武器，還有人期待的話，就請期待，當然，作者不能保證何時新增！但可保證一定寫的完！

 祝大家狩獵順利～～下回見～～！」