第一百四十八回—在那之後……

好像什麼都沒有發生過？
 
喬伊睜開眼睛，最初的念頭便是這個。與平常一樣的天花板，與平常一樣的外頭聲響，與平常一樣的房間，與平常一樣，兩支隨行艾路睡在床邊……
 
與這日常景象比起來，昨日的事情就像是場惡夢，多麼不切實際。（如果只是夢就好了……）稍微動一下身體，傷勢疼痛、肌肉酸痛就清楚告訴他殘酷現實。（果然啊……）他搖搖頭拉開棉被，看看自己身體到處是磞帶與貼布，他嘆了聲大氣。
 
「少爺終於清醒啦！」這舉動令兩隻艾路為之驚醒，先做出反應的艾咪立馬指示亞薩喊：「快！快去叫老爺過來！」「是！」亞薩行了個軍禮，四腳衝刺離開。
 
「我睡了很久嗎？」「少爺你昏睡了兩天三夜阿！」艾咪一把眼淚一把鼻涕講：「少爺你先是在病床上躺了一整天喵，然後才搬回家的喵，看少爺你完全沒清醒跡象，我還想究竟會怎麼樣喵！沒事真是太好了喵！要找下個雇主很麻煩耶！沒事真是太好了喵！」
 
「我沒事，讓你操心了。」忽略掉某句有點糟糕的話，喬伊向他忠心的艾路微笑。不久之後方，房間外的走廊傳出亞薩聲：「來來，老爺這邊請！」
 
（是老爹嗎？）既然是『老爺』，喬伊自然而然的解讀成是老爹來了，豈料跟着亞薩的，乃是一身火龍魂U系列，全副武裝的沃藍得，而且還提着兩瓶梅酒。
 
「……咦？」
 
「嗯？抱歉，來的是我，不是你父親。」
 
「不不不！沒這回事！」連忙把失望之情拋到一邊，喬伊流暢說：「既然是岳父大人，那就好比小婿我的親生父親啊！今日岳父特意過來探望小婿傷勢，小婿我真是感動得一發不可收拾，心靈震盪得難以平復啊！」
 
「從以前我就想啊……」沃藍得露出看到稀有魔物的稱奇表情說：「瞧你這口油腔滑調，你大概就是這點最不像拜頓吧……謝了。」
 
屁股坐到艾咪推上來的椅子，沃藍得在喬伊床邊，表情切換成長輩特有的慈祥面目說：「你不用太在意，拜頓他不能來是有理由的。你父親、巴藍與瑪拉，正鎮守在三個村莊通路，算是多少彌補未能在最艱辛時來到，三個人皆單獨守衛……啊，看時間，應該要回來休息了。」
 
「這樣啊……」喬伊心中有點釋懷說：「那我昏迷之後，發生了什麼？」「魔物一時被喝退之後，」沃藍得換回工務神情說：「工會及國家的工兵、醫療部隊到達，進行戰場處裡，人員救助。
 
受怒獸玉影響，尚有零星的魔物來犯。當然囉，少了領導者與大型魔物，不過是烏合之眾，不會是拜頓們的對手。光是趕來支援的獵人，就足夠應付了。
 
怒獸玉的搜索已經結束，再過不久就可以運走。到時，優克摩村就可以安心了。」
 
「蜜雅們呢？還有侍衛隊長們呢？王女們又？」
 
「放心吧，她們都沒事，跟你一樣躺在床上療傷。」
 
「……那就太好了。」喬伊避免問及廣範圍傷亡，他明白，在這戰役中，不可能無人傷亡；他想，有些事情，還是別知道的好。
 
「總之，你看來情況不錯。」沃藍得點點頭，把梅酒放在地板說：「晚上，村莊要舉行慰靈祭，你最好把門窗關好，畢竟你最需要的是安靜休養。我要快去處裡別的事，不然替我代班的薇薇安會不高興，下回見。」
 
「等等！」
 
沃藍得起身就要走，喬伊叫住他問：「岳父大人，除了我爹之外，您是我唯一親近的老獵人，這問題或許只有您能回答……魔物獵人的存在意義，究竟，是什麼？」
 
耳聞這問題，沃藍得感到懷念的回答：「獵人形形色色，目的千奇百怪、理由見怪不怪，每個人的答案縱然類似，也不會完全相同……所以，這問題的答案，你得自己去體會。用不著着急，你以後，自然會得出一個答案。」
 
年輕的獵人低下頭，琢磨着老獵人話語；老獵人投以關照眼光，再轉身離去—「等等！」喬伊又叫住沃藍得說：「不好意思！我還有問題！」「你真愛問問題……」沃藍得苦笑的轉回身說：「好吧，就再讓你問一個。」
 
「說實話，我猜這問題，您八成不會給我答案，但我非常在意，就是……」喬伊謹慎的把疑問說出口：「您一直都表現的很像早就與他們交手過。這次事件的幕後主使，您口中的那幫人，是誰？」
 
疑問講完，沃藍得之嚴肅程度，喬伊從未所見—「昨天，我就這個問題，回答過丹尼爾，現在我給你的回答，與他的一模一樣，『不要尋問、不要調查。我們那個世代未能將禍害斬草除根，我們不會、也不能讓你們這些新世代去承擔。』」
 
 
 
拋下啞然的喬伊，沃藍得走出屋外，村民們正着手準備慰靈祭。根據優克摩村的傳統習俗，因戰鬥而死的英靈們，將會舉行公祭。沃藍得邊走邊慢慢張望街景，拜魔物沒侵入村中所故，村莊各處全無受到破壞，村民比較忙碌外，並無太大差異……就只有一些些，沃藍得停在某家門口，這家人的門上，垂掛着一個天燈。
 
戰死者的家屬，儀式之前會領到天燈，必須要掛在家門前，好讓死者靈魂進入。戰士們的遺體，會裝在優克摩木製成的棺木，接着集中在廣場所推起的柴火堆，由祭司與巫女們禱告，並在全村村民圍繞中集體火化。
 
遺體火化後，巫女們會收集骨灰，放置於天燈中，最後點火，讓天燈飛往靈峰。這各地區的古人們相信，這儀式能幫助戰死者的靈魂結為一體，乘着天燈，延着靈峰來升上天上。
 
（換句話說……有掛天燈的家庭，就是戰死的自警團員他們家……）沃藍得懷着憂鬱，低頭走過。過不久，他找到三名侍衛隊長，坐在露天小攤販那，三人併肩且悶悶不樂的喝着酒。沃藍得早上有看過傷亡報告，明白他們的憂愁何來，也替他們難過。
 
沃藍得也叫了柸酒，與他們同坐，故作輕鬆說：「怎麼了？三個大男人，坐在這喝悶酒？」「……」三張神情相似，都貼著紗布的臉孔，不約而同看了他一眼。
 
陳弩破瞇着眼，一手撐臉頰，一手搖酒杯，幽幽說：：「……我的隊上死了五個人，四個人殘廢。」沃藍得心頭為之一揪，表面上淡然回應：「他們會受到國葬，入英靈壇。國家會照顧好他們的遺族。
 
「我這邊死了三人，比你少。」卡特靠在椅背，一口灌光酒，顯得自暴自棄說：「不過終生殘廢的有八人！○的！」沃藍得再次裝平靜說：「國家會協助他們裝置義肢，不會讓他們生活有所不便。」
 
「我現在才知道，原來老沃這麼會打官腔。」三人中喝得最醉的曼摩吉恩，語氣也好、表情也好，都比年輕的二人要來得沉痛說：「死亡六人，殘廢七人。他們之中，有些是我ㄧ手栽培起來的，或着是我長年來的好部下。就這樣，就這樣戰死了。」
 
「我暸解你們很難過，」沃藍得有點按奈不住說：「但是事情過去了—」「不！你不瞭解！」曼摩吉恩把酒杯敲桌，激動的喊：「你跟我們不一樣！你是獵人！我們是軍人！你沒有帶過兵，你沒有仰賴你的部下們，你不知道看着部下在眼前死去是什麼感覺！」
 
「胡說！」啪！沃藍得手中的酒瓶被捏碎，包括他自己在內，三個侍衛隊長都嚇了一跳。「……」察覺到失態，沃藍得默默的甩甩濕潤左手，再拿出5z放到桌上給睜大眼的老闆，接着朝三人說：「相信我，我很清楚，身邊的人一個一個死去，自己卻無能為力，是何等感受。」
 
「……」曼摩吉恩思索片刻，然後嘆了一氣，語帶歉意說：「對不起，老沃，我喝多了，我竟然忘了，你在那場大戰中是什麼角色，你能原諒我嗎？」「沒關係，」沃藍得苦澀的點點頭說：「只要你們能振作就好，王國需要你們，我不能坐視你們消沉下去。」「謝啦，老沃，這酒就讓我請吧。」「好，不過我得先失陪了。」
 
「等一下，」這回換陳弩破叫住沃藍得，他皺眉說：「你的心意，我們心領了，但，那場大戰指的是？」卡特幫腔說：「對啊？大戰是啥？」「嘖，沒辦法，老沃你先走，我來應付就好。」曼摩吉恩示意讓他先走。
 
沃藍得起身，掉頭就走，他可以聽見後方，曼摩吉恩的聲音說：「那是快二十年的事了……王國、不、全球發生了一場巨大戰亂。」卡特聲：「有這事？我半點印象都沒有。」
 
曼摩吉恩聲：「依你們的年齡，當時還在外星受訓吧？」陳弩破聲：「的確，那那戰亂是？」曼摩吉恩：「這件事受到嚴密的情報管制，只有像我這樣，當年在前線的人能知一二。當然，我照規定是不可以透露給其他人知道，我唯能說—」
 
曼摩吉恩的話語變得遙遠，沃藍得就快要聽不見了—「那場全球史上最巨大、最恐怖的戰亂，祂叫做『命運戰爭』。」
 
 
 
整理整理心情，沃藍得前往集會所，在那裡，他遇到了久違的老朋友們—巴藍、瑪拉、拜頓，以及邦。三個以前與他同生共死的夥伴，身穿與當年同樣的裝備，既一角龍X、麒麟X、曉丸．紅霸系列，坐在同一桌喝酒。這仿佛從前的景象，令他好生懷念。
 
「我說，你們三個人來得也太慢了吧？」沃藍得的口吻不帶一點責備，而是老朋友之間互開玩笑的輕鬆。「這嘛，都要怪他。」瑪拉以相同口氣，指向巴藍說：「都怪他在什麼星上陷入險境，只好派我們兩人前去搜救。」
 
「能夠讓巴藍陷入險境？挖喔，那一定是個妖怪橫行的怪物星球？」沃藍得驚呼，巴藍默默不回應，拜頓代為回：「妖怪還好處裡，重點是那裡氣候很怪異，我與瑪拉初到時，也吃了不少苦頭。」
 
「喔～」沃藍得心想，能讓三名級AA修者吃不少苦頭？改天要問問他們的遭遇，不過目前有更重大的事—「喂！機會難得啊！」邦插嘴講：「二十年了？天地猛者再度齊聚ㄧ堂，而且還拯救了優克摩村？我說啊，要不是我有職業道德，遵守禁令，我現在就想把麥克風塞到你們嘴裡做獨家訪問呢！」
 
「……保護村莊的，並不是我們。」巴藍淡淡說，瑪拉隨即說：「我同意巴藍，我不否認我們的到來，是守住優克摩村的重要因素，可在那之前，是年輕人們保護了村莊，他們才是英雄。」
 
「唉～說得也是，」邦略顯失望說：「我敢打賭，等禁令一解除，外頭的記者鐵定會湧進來訪問他們能見到的任何人，這是大新聞耶！」
 
「這次我同意邦說的，」沃藍得乾笑說，王女一行所在的優克摩村，受到大規模的魔物攻擊，況且有人為的跡象在？這不是大新聞，啥是大新聞？要不是伊琳娜丞相預料到這點，下令暫時不讓無關的外人進入，如今來自全球各地的計者鐵定會一湧而入；他一點也不懷疑，村莊外牆已有重重新聞車在等候禁令解除。
 
「說到這，」沃藍得朝拜頓笑說：「你有一個好兒子啊，拜頓。」「唉，你別糗我了，」拜頓半是害臊、半是欣慰的說：「我那豬頭兒子啊，這次讓我不得不說他真的是個男人了，已能去保護他人。嘖嘖，不過差我還差得遠了。啊！你女兒，是叫蜜雅？聽說表現的很不錯！」
 
「嗯—」「哈哈，那是師父教的好，跟老爸沒關係！」
 
瑪拉搶在沃藍得前面講完，害他只好亮白眼給她看以示抗議。「我有看影片，丹尼爾依然很活躍呢～」邦感心感心的點點頭說：「看他耍雙劍的模樣，煞有你當時的雄風啊！」「這你就有點誤會了，」沃藍得聳聳肩，邊搖頭邊笑說：「我沒教他什麼，他是靠他自己。」
 
「丹尼爾？喔！是那個繼你之後的波凱村獵人？」瑪拉想起來說：「聽說那個年輕人，評價向來都不錯，比較起來……」她向巴藍輕笑說：「你那個徒弟，漢摩斯，名聲就平平了喔～」
 
巴藍剛硬的臉龐，漏出一些些笑意說：「他是靠他自己，我沒教他什麼。」「挖勒～」瑪拉手撫顏講：「你居然重複老沃講的話……不過，那確實有你的作風，不譁眾取寵，平實無華，忠實於獵人本色。」
 
「哈哈哈，」邦臉上推滿笑容說：「所以，你們是在跟我拐彎抹角，互捧繼承者給我聽就是了？哈哈哈！好好！待會我就一一訪問他們！不嫌棄的話，為慶祝重逢，咱們來乾一柸！」
 
「「「乾杯！」」」」
 
五個人ㄧ同敲響酒柸，再ㄧ起喝光柸中物—「我懂這情形，說這不識相。」沃藍得端出正經面孔，其他人察覺到他態度變化，也跟着收斂情緒，專注聽他說話—「再來我們又要各奔東西，所以我得趁此時告訴你們。」
 
保持不讓別桌人聽見之音量，沃藍得將此次事件、瑪門那所得情資等等情報告知他們，而他們越聽，心頭就越沉重。
 
「你確定？這可不是說着玩的。」瑪拉發出疑問，沃藍得不甘願的說：「我也希望這不是事實，可瑪門的情報網有多強，你們都知情，加上最近幾年的事件，我只能導出一項事實。」
 
邦以外，四個獵人皆得出相同答案—「他還活着，而且已將組織重整到恢復運作。」巴藍閉著眼睛，把答案清晰說出口。「如果這是真的，」拜頓雙手抱胸說：「那可是戰後以來，我聽到的最壞消息！算得上是國安問題了！那個組織相當龐大，難道就不會是別人嗎？」
 
「我看不太可能，」沃藍得搖頭說：「你們都曉得，在那組織覆滅之後，各地工會，乃至國家都沒中斷過殘黨逮捕行動。能躲過如此多的眼目，整頓殘留勢力，並實施狩獵博物館入侵、浮岳龍攻王都、及本次事件，我怎麼想，都只有他本人。」
 
「你們等一下，」邦抓抓頭髮，一臉問號說：「你們說的他，是誰啊？」「我說你啊……記憶力衰退了喔。」瑪拉無奈的翹起一根食指，晃一晃給邦看說：「這根手指是金色的～」
 
邦左思右想，最後等他想到時，他眼睛睜得老大，講話吞吞吐吐說：「你妳妳你妳意思是……！？不會吧！？『金色食指的男人』！？沒死！？這這這不是超級糟糕的嗎！？喂！老沃！你不是說過，你消滅掉他了嗎！？」
 
「我很遺憾，」沃藍得萬分悔恨說：「看來，那男人，僥倖的活了下來。」「喂喂喂！這很嚴重耶！」邦遮不住嘴說：「先不管他的頭腦，他不是爆強的嗎！？要是他想大鬧一場的話……」
 
「沒錯，」巴藍重重點頭說：「單論戰鬥力，全球如今沒活人能與他並駕齊驅。」「這倒是不用擔心，」沃藍得摸摸額頭說：「就算給他逃過一劫，他肯定也元氣大傷，過了那麼多年才有活動跡象，就是最好的證據。」
 
「說的是，那我們回到基本面。」拜頓轉換話題說：「他們想做什麼？時代不同了，就算想拿出從前那一套，利潤也大不如前了吧？」「誰知道恐怖分子在想啥？」瑪拉很不爽的說：「光看他們變的招數，不就是想把王族與高官們幹掉嗎？」
 
「不會……」沃藍得思索着說：「我不否認表面上很像，可是，就他的作法來說，這太粗糙、太明顯了，簡直就像是在警告……我想不通這背後的目的。再者，他們偷走三千世界魔王霸道無雙刀的碎片，又是為何？」
 
「三千世界魔王霸道無雙刀的碎片被幹走了！？我的祖龍啊！」邦噴口水喊：「你可別告訴我說，他們想重鑄那把魔刀喔！」「那非常人所能用之物……況且……」沃藍得敲一下自己腦袋說：「我猜我太累了，詞彙都想不起來。你們都知道，那場大戰中，他與他的組織有舉足之重，我推測是象徵意義較大……」
 
眾人陷入沉思，久久才由沃藍得拍拍手，就這件事下結論說：「如今，我們想再多也沒意義，就到此打住吧。我會盡所能，去要求宮內高官加強情報收集。你們的話，我必須拜託你們一些事，巴藍，希望你能儘量多待在母星，以防萬一時，能儘快趕回來。」
 
「我答應你。」巴藍簡潔有力的承諾，沃藍得轉向拜頓說：「薇薇安雖說好一回工會就會快馬加鞭處理，可我擔心不足，希望你能就你的豐沛人脈下去調查，然後保護好年輕獵人們，別讓他們誤入歧途。」
 
「就算你不說，我也會這麼做，就交給我大教官吧！」拜頓豪氣的拍胸脯保證，沃藍得再轉頭向邦說：「邦，新聞業者中，我只信任你，不用我說，你也曉得吧？」「當然，」邦笑笑說：「秘密行動，小心行事，對吧？」
 
「正是如此……最後。」沃藍得迎上瑪拉的視線說：「我明白，要妳去監視羅克勒克是強人所難，所以，我只拜託妳一件事，這也是我私人的請求……
 
無論如何，都不能讓蜜雅知道這件事。」
 
人心很微妙，人心難以預測，一個人的內心，就連他本人都無法掌握；即使蜜雅目前表現的毫不在意自己身世，可那是建立在她不想知道，也沒有任何過去的陰影纏住她，故她可以不去面對所致。
 
如果，她偶然得知了自己的身世竟是這般悲哀？如果，隨着那組織的復活，過往的亡靈活生生出現，逼她不得不面對？如果，她知道，害她家破人亡的凶手還在？一個年輕少女，會做出什麼？他實在無法不往最壞的預測去想。
 
「……怎麼我覺得，跟別人比起來，你交給我的最重大？」瑪拉靠椅背，雙手交叉，嘲諷意味明顯說：「看不出來，你還挺在乎這義女的嘛？明明她幾天前那麼危險，你可還是穩穩坐在王女身邊，動也不動的說？」
 
「關於這點，就求妳別諷刺我了。」沃藍得認為自己並沒做錯，奈何別人一提，他肚子仍像挨了記悶棍的痛。「這妳就說的有些過份了，瑪拉。」拜頓緩頰說：「沃藍得有他的職責要顧，我相信他也是一百個不願意啊。」
 
「哼，你們這些男人，就愛把工作掛在嘴邊，家裡失火了都沒看見。」瑪拉很不以為然的回嘴，然後盯着沃藍得的臉，足足有十秒鐘才鬆口說：「好吧，我願意幫忙，而且我買一送一，要是有萬一，我會確保她的安全。」
 
「真的？」沃藍得低下頭，衷心的說：「謝謝妳，我—」「客套話就免了。」瑪拉搖搖手指說：「先不論你我的交情，她是我的弟子，到她能獨當一面之前，我有義務照顧她。另外，我也要你答應我，在她有危險時，你這個父親必得出面。」
 
「……好，瑪拉，我們約定好了。」「一言為定，老沃。」
 
兩人交換誓約，逐相視而笑，邦鼔鼔掌說：「太好了，我們達成共識了！今天咱們就盡量喝吧！來！我給你們倒酒！」他拿起酒壺，要給離最近的拜頓倒酒。
 
「等等，」沃藍得舉起手說：「這事就告一段落，我們換談下一件事。」「什麼？！」酒壺停在半空，邦驚慌的說：「你還有更勁爆的消息？！該不會是『祂』也還在吧？！是的話，我明天就打包行李，逃離這個星球！」
 
「沒那麼嚴重啦，只不過是……」沃藍得揮揮手，表情複雜的說：「迪斯基拉他，留下了個小麻煩……」
 
 
 
「好無聊喔……」喬伊包在棉被裡想，外頭傳來唸經聲，看看窗外已天黑了，想必是村民們在舉行慰靈祭了吧？有一半的他，想要下床去與眾人哀悼，另一半則覺得去的話會非常尷尬，而且他很怕這種場合。
 
試試動動身體，多虧睡了一天，恢復不少體力，喬伊判斷要走動應該不成問題。他抬起上身，看見門口那堆謝禮，不由得微笑。這一天，斷斷續續有村民上門來道謝，基於安靜修養，艾咪謝絕了他們，只收下謝禮。想想村民們的感謝心意，喬伊覺得一股暖流流入心裡。
 
「不好意思，我家少爺得要休養，請不要打攪喵。」「哈哈哈！有什麼關係！不用在意小事！」「就說不要進來……喵！亞薩上！抓他喵！」
 
艾路們與想要進來的某人爭執，喬伊看一看便說：「沒關係，讓他進來。」「就說沒關係嘛！哇哈哈哈！」某人，也就是巴爾團長扛着一包大包袱，跨過禮物堆入內，其實喬伊也有些事情想要請問他。
 
「哇哈哈！」巴爾團長放下包袱，豪氣笑說：「漂亮！漂亮阿少年！哇哈哈！」不管看幾次，他的笑法都使喬伊聯想到自己老爹，不過比起那個，他更在意凱特琳的現況。
 
巴爾團長回答他，事情落幕之後，凱特琳的樣子似乎有些奇怪，他不能分辨是好是壞，反正心事重重就對了！剛剛他要過來時，也看見時凱特琳出了房間，不知要去哪裡？
 
話講一講，喬伊問那包袱是啥？巴爾團長解開包裝給他看，裡面乃是他之前看過的近衛隊專用盾斧！接受喬伊閃亮眼光，巴爾團長高興的說：「這是本團所給你的謝禮，我家的鍛造屋說要給你這個，我想想也對，送獵人裝備，這才是紳士淑女的風格！哇哈哈！」
 
巴爾團長一併承諾，將來喬伊也可以到他們那邊承接任務，有什麼需要的話，儘量找他沒問題！喬伊便收下禮物，交換完電話號碼後送走巴爾團長。
 
「嗯……找看看凱特琳吧？」壓下很想玩玩充能斧的念頭，喬伊靠到窗邊，用望遠鏡找人。運氣好得連他自己都覺得神奇，花不了幾分鐘，就給他在道路上找到了凱特琳，而且她正往森林那走？相當在意的喬伊，決定下床跟過去。
 
夜晚的森林又黑又恐柨，喬伊好幾次差點跟丟一身黑的凱特琳，最後她停在一個空矌的地方，他就趕快躲在樹後面，壓低氣息，避免被發現……（是岳父大人？）在那裡等着凱特琳的，正是裝備齊全的沃藍得。
 
「我照你所說的，協助村莊渡過了難關。」凱特琳冷硬的說：「輪到你遵守約定了。」（約定……喔喔……）喬伊這才想起那時的約定，他不免感到難過想：（所以，她那時的配合，真的就只是一時的權宜之計？）
 
「我是說過，」沃藍得口氣平淡說：「但我從未表示，必定會告訴妳。」「……」凱特琳露出的一邊眼睛瞇起，語帶責備說：「事到如今，你想用『大人的說法』唬弄我？」「可以這麼說，又有點不一樣。」沃藍得拉下面罩說：「在那之前，我得要確定一件事。凱特琳，展現妳的實力給我看。」
 
不只凱特琳，躲藏中的喬伊也面露不解。凱特琳話中透着疑心說：「……你有何企圖？」「我想看看妳的實力，就這樣。」沃藍得正經說：「只要妳讓我說出合格，我就說出我所知道的。」
 
「好吧……可會怎樣，我可不管！」銀髮的漆黑獵人瞬間提高靈力，拔槍急襲蒼藍獵人，躲藏一旁的喬伊靜觀其變，默不作聲目睹兩位獵人展開高速戰鬥；他看得出來，凱特琳卯足了勁，用上全部靈力，反觀沃藍得謹慎對付之下，卻不失游刃有餘。
 
用槍理應比用刀的獵人有利許多，何況是用雙槍的？情況卻不是這般，可見得沃藍得的功力比凱特琳要高上多少！「可惡！」曉得居於下風，凱特琳面容歪曲，雙槍裝填！這會射出的，竟是散彈！
 
喬伊思索着，無論何等場合，都不准用於獵人競賽的散彈，凱特琳究竟有多心急？沃藍得運轉靈力，看似輕輕揮動，自劍身散發出的靈氣具現化成水幕，猶如『清洗』般擦拭掉來襲彈幕。
 
「年輕人，這麼心急可不行喔。」蒼藍獵人振臂一揮，薄薄水幕剎那間轉成重重水箭，大範圍蓋向漆黑獵人。「嗚！」閃避不能，凱特琳被擊飛至撞上樹幹，連同濕掉的鎧甲慢慢滑至草地。
 
「怎麼了？這種程度的攻擊就應付不了了嗎？」沃藍得垂下蛻皮刀，等待着她反擊。「……」凱特琳咬牙着起身，接着收回了雙槍？沃藍得眼中閃過一絲疑惑，喬伊也是，應該是用弩的她，為何收起了槍？
 
「喝阿阿阿阿阿！」她朝天吶喊，濃烈闇屬靈氣泉湧而出—（靈氣全開？不！那是！？）喬伊瞪目結舌的注視她，鎧甲有自我意識般改變形狀，原本沒戴頭盔的她，雙耳上方突然長出了彎曲雙角，披風延展至兩臂且大為擴散，前臂腕甲膨脹，變化成巨大雙爪，手背長出噁心的紫色眼睛，裙甲後方伸出長長尾巴。
 
喬伊為之顫慄，當她雙手趴地，屈起兩腳，漏出低吼，惡狠狠瞪著敵人時，那不像是獵人，而像是一頭魔獸。「……哥亞·瑪卡拉。」面罩遮住，喬伊看不見沃藍得的表情，可他聽得出，凱特琳的變異，讓沃藍得不得不有所動搖。
 
「嗄————！」連聲音都轉變，魔獸化的凱特琳爆氣飛向沃藍得！喬伊汗流夾背，一心一意要把這場對決收入記憶之中；凱特琳簡直判若兩人，運用雙爪及尾巴搭配，一招一式皆凶殘萬分，威力可懼，喬伊好幾次都擔心會受到波及。但是他也不得不去想，儘管如此，依然不居下風的沃藍得有多厲害，一黑一蒼，兩道身影穿梭黑夜，每次衝撞皆憾動大氣，令森林震撼不已。
 
喬伊沉醉於這番超現實的景象，希望能再看久一些，可惜……「……就到此為止吧。」「嗚呀呀呀呀！」勝負，卻轉眼間就分出來了，喬伊只看見黑色的一方忽然被多重閃光劃過，便黯然自月夜墜落地表，
 
「咳！咳！」遭受打擊太大，解除魔獸化的凱特琳咳幾聲，兩手撐地試圖站起來，此時蛻皮刀就插到她面前的地面，近得她能從劍身看見自己的臉龐。
 
「我必須承認，剛才我是嚇了一跳。」沃藍得一手拉上面罩，好讓凱特琳抬頭能見到他的臉。他語重心長說：「妳所找的男人，二十年前，就與我現在的修為差不多。妳都無法傷到我，何況是二十年後的他？
 
凱特琳，那個男人，對所有想妨礙他的人，就算是女人也不會手下留情。如果，讓妳見到他，妳的命運唯有一途。作為上世代的獵人，我不能坐視像妳這般，前途無量的新人去送死。」
 
沃藍得拔起蛻皮刀，收入劍鞘再轉身說：「去修練吧，去與更多人相逢，去挑戰更多魔物，提升至更高的階段，等妳認為夠了，再來找我吧。」語畢，他不等回應，自行邁開腳步。
 
凱特琳跪在原地，低着頭動也不動，喬伊猜想，她此刻肯定受到不小打擊……好不容易找到了一些線索，居然無情的就被打斷……雖然不清楚她究竟有何打算，喬伊依然替她不捨。
 
「啊，對了。」沃藍得停住腳步，轉過半身，清晰說着：「我身為人生前輩，給妳一個進步的近道。」凱特琳抬起頭來，眼光截然不同，渴求答案—「不要再用那套裝備了。」這出乎意料的話語，使她呆住了。
 
「我看得見，」沃藍得繼續說着：「那套裝備非普通物品，它給了妳不少能量。凱特琳，依賴身外之物，那只會阻礙妳的成長。假如妳真的想要更上層樓，我建議妳的第一步，就是將那套裝備捨棄。我說完了，接不接受，就看妳了。」
 
沃藍得又一次轉過身，眼光掃到喬伊，動動眉毛，用眼神示意說：（不要再看了！快點走！）（咦———！？是！）喬伊連忙用眼神回答，接着小心翼翼退後，準備離開現場……他忍不住，回頭看了凱特琳一眼……
 
她哭了。
 
眼淚流過白晳臉頰，一滴滴落下草地，她抱緊上身，抱着鎧甲，聲音微弱說：「可……可是……這是……這是爸爸——」
 
 
 
接着她所說的，喬伊就沒有聽到了，距離太遠了，又或着是他明白，這必非他目前所能碰觸的事情，所以刻意忽略掉了吧？他默默走着夜路，天上閃爍好幾十個與星星不同的微弱光點，緩緩高升。
 
（慰靈祭結束了？）放天燈乃是慰靈祭最後步驟，地面上的喬伊，仰望載著死者靈魂的天燈飛入星空，事情或許告一段落了，可，在那之後呢？喬伊避開民眾，回到房間，把棉被蓋過頭睡覺，儘管如此，仍擋不了胡思亂想—
 
侍衛隊後來會怎樣？王室會如何應變？媒體會報導成什麼樣？優克摩村要花多久時間來復原？丹尼爾他們還好嗎？各地獵人工會方面會出何對策？老爹他們對這事件隱瞞了那些？未能斬草除根指的是？凱特琳她有好多未解之處，有一天，她能放開心胸嗎？
 
時間不等人，後續發展也不等人，這次事件影響了不少人事物，不管人們願不願意，事態唯有持續發展……在那之後，會怎樣呢？他懂得，能解答這問題的，僅有『未來』而已。
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
下回預告：「那裡有個好漁村啊～好多好多海中男兒～熱呼呼上船去～好漁村有個異次元後院啊～好多好多魔物～莫名奇妙全都塞進去～它叫做～它叫做～～～～～『摩卡村風景。』」
 
作者的話：「各位觀眾，優克摩村篇終於沒了！看看日期，都快用掉三分之二年了，快不得大家都看膩了啊（望向上回超慘的）！到底為啥會從偷窺溫泉變成生死防衛戰呢？
 
不知道是對話很好寫，或是落選之後，心思總算擺回這邊？蠻長的時間，沒能在兩週內新增了……魔物版的人氣一樣沒起色，哀哀哀。
 
再差兩回便是具紀念性的150回了，差不多時間，作者也要迎來30歲生日，來看看到時我會不會突然能用魔法。
 
那麼，下回起會是連續的短篇，算是回到最初風格吧？大家下回見啦！」