第一百七十八回—獰猛。

凱特琳輕輕吹掉槍管上的頭髮，再將它放置於排列整齊的槍枝零件之中。狩獵之前，她總是會分解這兩柄以黑蝕龍素材所製成之雙輕弩，作基本保養維修。通常這種事會在住處做好，無奈這次任務太過倉促。
 
幾天前，龍歷院發消息給旅團長，告知有冒黑煙的魔物出現，詢問可否讓凱特琳出面處理？認為可能是狂龍化魔物，凱特琳答應前去看看再說，沒想到到了當地，卻說研究員在獵場遇難，希望火速救援。
 
時機不太巧，龍歷院正在舉行獵人選拔，能使用的飛行船都用掉了，只好用熱氣球，勉強載著凱特琳一人前往狩獵場。
 
「喵咻、喵咻。」兩隻龍歷院所屬的艾路，踩著協力腳踏車樣的機器，就凱特琳所知，一邊負責給火爐搧風維持高度，一邊則是轉動風扇讓熱氣球移動。光這台機械就佔掉了氣球艙一半空間，剩下的只夠凱特琳坐上與放行李。
 
「我說獵人小姐喵，」艾路其中之一說：「聽說小姐很厲害，怎麼沒來參加本院的獵人選拔喵？」凱特琳看也不看牠回：「我沒興趣。」吃了閉嘴膏，艾路不說第二句話。
 
凱特琳組裝輕弩，收拾工具，其實她也不是完全沒興趣，只是巴爾瓦爾旅團的性質比較符合需求，何況時間、精力有限，目前她並不想開闢第二個戰場。
 
兩柄輕弩整備完畢，她把它們背到身後用披風蓋住，同時可感覺得到，其重量令她有些不適。以前可不會這樣啊，她動動雙手，一樣可感到無力許多。
 
自優克摩村回來也過了幾個月了，凱特琳終究無法脫下這身父親遺物，相對的，她解除了與鎧甲之間連結。少了馬卡拉·異端系列（※）所提供的能量，凱特琳自覺弱化……不，這才是自己的真正實力。
 
單靠己身之力來修行，完成狩獵，凱特琳著實可以感到一步步接近之前水準，很快的，不管是不是狂龍化魔物，下一頭獵物也會成為她的養分，幫她走完復仇之路。
 
魔物，變成我的一部份吧，默念此句，凱特琳展開披風，如黑色飛龍般飛躍下熱氣球，到達她初次來到的狩獵場，古代林。
 
降落到平坦的草原地帶，凱特琳環視四周，確認除了大而無當的綠色草食龍外別無任何攻擊性魔物後，她拿出千里眼之藥一飲而盡。
 
可強化獵人第六感，感應到獵場內特別生命力強盛之個體，有這等神奇功用之藥物，乃是凱特琳每到新獵場所必備之物……
 
有兩個？
 
凱特琳集中注意力，確認僅有一個，另一個反應一瞬間就消失，是神經過敏嗎？算了，那不重要，或許有別的魔物短暫進入探知範圍後，就離開了吧？她如此認定，邁開腳步就往魔物所在處移動。
 
黑色身影穿梭過獵場各區域，她不理會沿路風景，也不在乎路過的採集點，一心一意只想找到魔物，然後獵了牠。
 
很快的，她看到了牠。於區域三的洞窟那裏，一頭大型魔物就在那走動。強韌發達的後腳，嬌小的前腳皆由藍色鱗片包覆，頭頂到背部則為朱色甲殼所保護，尾巴猶如釘頭錘，魔物的頭部佔全體的四分之一，下顎兩支黃牙如大角挺立，這像惡鬼般兇悍之面貌，讓牠得到『鬼蛙』稱呼。
 
兩生類，學名『迪茲卡普拉』，巴爾瓦爾範圍地獵人在狩獵過狗龍之流後，所會面對的門檻，就凱特琳而言，也是初次感到難纏的獵物，但牠的招式多半直來直往，只要能掌握到節奏、範圍就不會太難應付。
 
如今的她，見到這頭鬼蛙，唯有失望可言，不遠處的鬼蛙在頭部及左腿散發著紅黑色交織之蒸氣。當然，這並不尋常，但要是狂龍化個體，應該全身都瀰漫黑光才對，何況馬卡拉鎧甲沒任何反應，因此，牠不是凱特琳要的。
 
「浪費我的時間……」話雖如此，任務照樣要完成。
 
凱特琳快速觀察獵場區域，將地形大小，高台所在、各個通道等等資訊建立在腦海中，接著雙手拔出雙輕弩充填LV2通常彈。即使切斷了能量供給，哥亞·異端系列所具備的技能，依然有效，充分發揮兩挺『理想鄉之光』的性能，及補充不足之處。
 
不過是鬼蛙，一口氣決勝負吧。一邊槍口射出油漆彈直擊獵物，受襲的鬼蛙立刻鎖定敵人且吼叫，下一秒，如鍊條似緊密的子彈一發接一發打在牠顏面上：「全彈充填。」發動狩技，兩挺輕弩填入所有可用彈種，怒濤般連射，即將降臨到鬼蛙身上。
 
（那是？）凱特琳剎那間有所遲疑，蓋鬼蛙後腿幾步再縮起身子，她的經驗曉得那是衝撞之預備動作，然而鬼蛙頭部的黑霧忽然雷光閃現？什麼意思？況且牠出招的速度似乎變慢了？
 
「嘖！」管牠怎樣，鬼蛙一樣是挖地衝刺過來！凱特琳驚險避開這招，更從擦身而過時所感受到的壓力發覺，似乎威力增加許多？當然，她可不會用自己的身體來確認這點，只管回頭加以反擊，再賞牠幾發子彈。
 
「吼！」吃下子彈，鬼蛙分文不動，小跳躍轉向凱特琳咆哮，此時黑煙再次雷光閃現，每一次撲向敵人就閃一次。
 
難道牠要運用冒黑煙的部分攻擊時，那裡就會發光嗎？凱特琳觀察鬼蛙動作，牠抬起右腳使出踏地時有閃光，但換左腳踏地時卻沒有，她肯定了答案，原理什麼的回去交給龍歷院去研究，她只要專心一致狩獵既可。
 
「哈啊啊啊啊！」隨著吼叫運作全身靈力來加強體能，凱特琳調快節奏，一面迴轉身子閃開鬼蛙攻擊，一面雙手輕弩噴出徹甲榴彈，射到鬼蛙臉上爆炸，緊接著繞著牠進行無間斷子彈連射，攻其後腳。
 
鬼蛙速度跟不上有如黑風的凱特琳，幾乎是一面倒的挨打，然而她有所不解，對手是上位鬼蛙，每個部分的失衡值她皆熟知，在牠接受了如此多打擊，早該翻覆躺地才是，為什麼這頭鬼蛙竟然這般穩固？
 
雷光一現，鬼蛙用牙齒挖掘地面扔向凱特琳，她本來要向左邊閃開，幸好憑優異的動態視力看穿來者為兩顆巨岩，趕得上側身穿過飛來的岩塊之間。鬼蛙見攻擊失效，再挖地表，扛起石頭充當防壁。
 
以為那樣有效嗎？笑死人了。凱特琳左右射出貫通彈，子彈固然被岩塊擋住，可貫通彈特有的穿透力依然穿過岩塊，直接打擊鬼蛙的臉，K得牠哀號一聲，丟下石頭，緊接著數顆徹甲榴彈迎面而來，終於如凱特琳所願，炸暈了鬼蛙。
 
凱特琳接連發射減氣彈與麻痺彈，搶在鬼蛙起身前痲痺牠行動，然後她單腳蹲下，夾緊雙輕弩：「狩技，連射天堂。」將輕弩內藏的特殊彈『RAPID』高速射擊，由兩挺輕弩所施展的輕弩狩技，正如其名，子彈如雨灑落鬼蛙的臉與後腳，激起獵物的粉碎鱗片和血花。
 
麻痺效果失效，鬼蛙恢復行動力之際，後腳承受不住傷害而失去平衡，這自然也是凱特琳的輸出良機，兼她的計算之內；徹甲榴彈造成魔物暈眩，痲痺彈奪走魔物行動能力，減氣彈加速魔物疲勞，再運用雙輕弩的瞬間火力逼魔物倒地且重傷魔物，既她一貫的狩獵模式，也是極少數槍手才能單獨執行的戰術。
 
好啦，也該疲勞了吧？凱特琳再次全彈裝填，等候鬼蛙現出疲態……可惜並沒有，自覺受太多傷了嗎？鬼蛙立馬鑽入地表逃脫。凱特琳收回輕弩，原地喘幾口氣，少了馬卡拉·異端系列賦予的強化效果，繼續這種狩獵戰法令她備感吃力。
 
狩獵要盡早結束，凱特琳打算歸打算，豈料鬼蛙的耐久力超出她預料太多，還完全沒疲勞過，迫使她與鬼蛙轉戰幾個區域，體力不消說，攜帶物資也快用完了。
 
（冒黑煙的部分攻擊威力增加，招式節奏變化，部位失衡值大約是1.5倍，精力大幅上升，體力將近兩倍……）凱特琳思考要交給龍歷院的狩獵報告，不管怎樣，鬼蛙已經腳拖地行走，再來只要設下陷阱捕獲就收工。
 
最後來到區域2，也就是凱特琳降落，鄰接水邊的寬廣草原，她手法俐落設好麻痺陷阱，再來就等鬼蛙自投羅網罷了。
 
預備好麻醉彈，凱特琳等著鬼蛙接近……為何不過來？鬼蛙不但不移動，還抬頭張望，像是尋找什麼似——
 
有某種異樣的東西在。
 
凱特琳退後幾步，提高警戒，明明舉目所見，活物僅有她和鬼蛙……僅有？這裡該還有幾頭草食龍在才對，牠們去那裏了？而且，這受某物窺探的感覺又來自何處？到底是——地震！？
 
強烈的震動通過凱特琳腳下，她直覺是角龍出現，連忙離開：（不對！這震動非比尋常！多大隻的魔物！？）
 
震動揚起的沙煙明顯可見，延伸至她與鬼蛙之間，接著某物破地而出——
 
「那、那是什麼……？」
 
突出地面，闖入獵場的魔物，讓凱特琳像新手獵人般疑惑不已。
 
巨大的……蛇？外殼像是骨頭般粗糙、老朽，在外殼隙縫內透著怪異螢光，這般的奇妙魔物彎著身軀，詭異的抖動。
 
從事獵人業多年，對這種魔物，從未遇過也從未聽過，對方的姿態像來自陰間似陰森，令她不敢輕舉妄動。
 
「吼！」鬼蛙發出襲擊通告，雙腳一跳撲向神秘魔物，張嘴咬住牠身體。凱特琳為此訝異，魔物總是會聯合對付獵人，難道鬼蛙認為神秘魔物的威脅性遠勝於她嗎？
 
凱特琳一時不知如何是好，事實上也容不得她思考，蓋更強烈的地震來到：「現、現在又是怎樣！？」下一刻，她所見到的景像叫她瞪目結舌。
 
地盤破開，自掀起的地表下，龐大如小山的物體現身。全身甲殼皆像骨頭般粗糙、老朽，在外殼隙縫內透著怪異螢光……沒錯，與剛才的神秘魔物同樣，不，那才是牠的軀體。仿佛超大龍頭殼之形狀，上方豎立許多巨角，背部、兩邊開著用途不明的孔，一對鰭狀肢體於兩側，那神祕魔物，恐怕是牠的頭。
 
「雙頭的龍？」
 
神祕魔物揚起另一邊頭，將鬼蛙輕而易舉掃下，接著將牠捲住。毫無抵抗之力，身為大型魔物的鬼蛙，簡直如摩斯似被當場絞死，再來那神祕魔物就帶著鬼蛙屍體鑽回地面。
 
要不是有通知聲響起，凱特琳她可能要好一陣子，才會自震驚中回神。
 
「居然搶走我的獵物……好樣的！」
 
非得去一探究竟才行！凱特琳趕快衝入魔物所遺留下的通道，她在黑暗中跑了又跑，等她看到光線，可見到魔物巢穴時，忍不住說：「這、這、這地方究竟怎麼回事！？」
 
在陰暗的地底湖泊中央，無可計數、各式各樣的骨頭推積成湖上小島。如今她就站在其上，腐敗氣味何其濃厚，死亡氣息何其厚重，此處，是現世地獄嗎？
 
碰！
 
一物重重落地，嚇了一跳的凱特琳向那看，居然是被溶解到只剩骨骼的鬼蛙。她得要蓋住嘴，才能忍住嘔吐衝動，勉強自己衡量骨頭上的藍色黏液為何物……用不著了。
 
她移動視線，那頭雙頭龍在岸邊靜觀其變，背部的洞殘留液體，顯然那是雙頭龍的體液。如此短的時間，就將一頭大型魔物消化殆盡了嗎？
 
戰慄，凱特琳有生以來，從來沒體會過這般深入骨髓，使她手腳顫抖不已的恐懼。所有的神經，所有的本能都在喊叫，贏不了這傢伙，快逃！
 
但，她不可以逃，那頭魔物終究是魔物，與他相比，算得了什麼？要是對魔物都得要逃走，怎可能面對了他？
 
她為自己的畏懼感到羞恥。
 
「喝啊啊！」強行藉吼叫趕走恐懼，她握好雙輕弩，雙腳蓄積力量，準備挑戰雙頭龍—
 
怎麼會？凱特琳傻在原地，因為，雙頭龍居然，居然將頭放下，靠在岸邊睡著了？
 
裝死？不可能，那麼強大的魔物，豈會像毒怪鳥？何況稍早前瀰漫全場的威壓感，也已經消失，雙頭龍真的是在睡覺，意思是……
 
「竟然……竟然……瞧不起我！」憤怒、恥辱，雙手握槍柄握得吱吱作響，凱特琳面容扭曲，立起槍口就要開火——
 
等等！別讓怒火沖昏頭！
 
理性的、女性的，聲音響於心頭，制止了凱特琳：「冷靜下來，剛才與鬼蛙一戰，已消耗太多體力與彈藥，要對付未知魔物實在太魯莽了。這裡就忍耐片刻，回去重整旗鼓再來吧！」
 
不！
 
魔物的，男性的，聲音反駁：「不能讓任何東西羞辱我，要力量的話，我給妳！去消滅阻礙妳的事物吧！」
 
人類的，女性的，聲音再起：「別勉強自己，妳明白後果的！」
 
「提起槍，戰個痛快！，才能解我心頭之恨！」
 
「真正的獵人懂得分寸，懂得退後也是勇氣！」
 
腦中兩股截然不同的意見激烈爭辯，該怎麼作？猶豫不決、想了又想，難以取捨。
 
最後，凱特琳深吸一氣，手指鬆開槍柄，把雙輕弩收回背後。她高舉右拳，重重朝地面一轟，於萬骨堆中烙下深深的拳印。
 
「我會回來。」
 
漆黑的獵人，披風一甩轉過身子，走到鬼蛙骨骼前，刮下一些體液放到空瓶內，便展開披風，化成黑色流星飛向洞窟頂端，穿過隙縫離開這異常地域。
 
幾小時後，龍歷院職員聯同巴爾旅團眾人，應凱特琳要求，一起在放映室內看她帶回來的狩獵紀錄影片。
 
研究者們觀看鬼蛙的異狀，告訴凱特琳那稱之為『獰猛化』，魔物陷入極度的興奮狀態，某些肌肉產生超載運動，冒出黑霧，整體戰鬥力大為上升。在第六黃金時代，曾經大量發生過。至於起因為啥，他們需要進一步調查。
 
「喔，是喔。」聽完他們的解說，凱特琳反應冷淡，她只想知道接下來的。
 
如她所想，等雙頭龍的影像出現，在場人無不面露驚愕，而到了地底湖的可怕光景，有些人甚至站了起來，臉上寫滿不敢相信。
 
影片放完，研究員們立刻七嘴八舌起來，直呼就生物學來看，雙頭生物根本不可能正常生長，除非是魔法生物，但卡卡普空星上怎會有魔法生物呢？瞧他們的樣子，凱特琳默默搖搖頭，是沒有人曉得雙頭龍的真面目了。
 
「我們會將雙頭龍列為最優先調查事項，若判斷有所危險，必委託您處理。」
 
研究員主席如此承諾，身心俱疲的凱特琳唯能帶著失望之意接受，把採集到的魔物體液交給他化驗，然後與旅團的大家一起回到貨櫃屋，回房休息。
 
凱特琳踏到自房階梯上，後方的巴爾團長突然說：「妳成長了啊。」
 
「什麼？」凱特琳回頭問：「你剛才說什麼？」
 
「之前的妳，想必會不顧一切，燃燒自己生命來換取獵物吧？這些日子來，妳的心境有所變化了呢。」
 
「……才沒那種事，你錯了。」凱特琳關上門，將團長溫厚的笑顏隔絕在外。
 
變了？我嗎？凱特琳脫下鎧甲，簡單梳洗一會後躺到床上，回想今天所發生的事情，不管是那謎樣的魔物，還是自己的心思，皆無法清楚面對。
 
不管怎樣，我是不會變的，絕對。
 
她把棉被蓋過頭，如掩蓋諸多疑問般掩蓋身體，啥都不要再去想了，只想要好好睡一覺，短暫的得到安祥。
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
※馬卡拉·異端系列：孤傲的漆黑獵人，凱特琳·列奧尼斯所擁有的奇特防具，其性能、外觀都與向來的馬卡拉系列大異其趣。遺憾的是，本人拒絕接受工會檢測，因此不能取得實際的性能參數。
 
據曾目睹過她狩獵模樣的獵人證言，可能其防衛力接近廣場工坊產的G級防具，且具備反動減輕+2、裝填速度+2、裝填數UP、剛彈等等槍手專屬技能。
 
下回預告：「提升知名度吧！『廣場三人娘的雪山插旗直播！』」
 
作者的話：「大家安安喔，相信沒有人猜到是烏賊亮相吧？總覺得本回有標題詐欺的味道XDD。
 
本文長久以來，一直沒有各代最終頭目級的魔物正式登場，所以這次就請骸龍出來亮個相囉。附帶一提，作者到現在還沒有打完骸龍過。
 
話說大家應該都曉得，作者最近收了不少變形金剛，也用沒屋頂訂了幾組第三方補件，然後前天買的老密補件終於中了獎，右肩裝甲的可動軸掛了，他馬的，這種東西好意思賣一張小朋友，偶要把那家廠商列作拒絕往來戶！
 
下回要來點輕鬆愉快的，焦點會回到老沃那邊，其他出場的人，讓作者有種拿出來曬太陽的感受……作者不諱言，最近的發展似乎比較偏向新生代那邊？
 
附上骸龍的第一階BGN，聽起來超像鬼片配樂的。

最後再附個雖與MH無關，但偶覺得跟凱特琳很搭的BGM。
 
那麼各位，作者要去組智魔剛彈了，下回見囉～」