第一百八十六回—突破！剛種適性試験！下！

那是什麼醜態，真叫人看不下去。
 
距離尾晶蠍最遠的凱特琳，將丹尼爾被尾晶蠍麻痺在地之經過，看得一清二楚。有些實績就自以為了不起，愛當領導的他居然犯這種菜鳥錯誤，她既看不下去，又有些幸災熱禍。
 
偷偷笑幾聲後，她思考戰況。連丹尼爾這般處事理性的獵人都會失手，顯見斷尾失敗，所造成的動搖有多大，像那個初次見面，就忙著獻殷勤與套交情的輕浮女人，現在是怒氣衝腦，只曉得拿笛亂敲，相對之下，老是默默跟隨丹尼爾身後的漢摩斯，反而表現的最穩定，適度維持在尾晶蠍週圍，等著指示。
 
再來，要怎麼辦？
 
凱特琳繞尾晶蠍轉圈，消極的射幾粒子彈，稍早前那番攻擊，使她斬裂彈剩不到一半，如果用上強力真氣技，她是能直接把尾巴轟斷，不過要是用力過猛或偏掉，把整隻尾晶蠍都給炸了，那可就拿不到素材了，甚至直接任務失敗。
 
那得怎麼辦？她可是放下與龍歷院抗議，趕快過來參加的，卻遇下此種無法靠自己完成的任務，要是那幾個傢伙不振作，那可就……哎呦？不過幾分鐘，丹尼爾的動作已經回復到平常般俐落，輕快的與尾晶蠍週旋，那麼短的時間，他就重整旗鼓了嗎？
 
 
過於光明的他，偶爾會讓她感到刺眼，但作為獵人，她承認他的確是個好夥伴。
 
「各位！先撤退！」丹尼爾於耳機內下令，她可不喜歡這樣子。
 
一行人回到紮營基地，夏提兒坐到床邊抱起雙腿，丹尼爾在她旁邊，手放膝蓋低著頭，而漢摩斯打開支給箱，拿出烤肉工具組裝。
 
「你最好有個好理由，讓我可以接受。」凱特琳不坐下休息，直接質問她面前的丹尼爾。
 
「如果我說沒有呢？」
 
「那我會把你扔到尾晶蠍面前，讓你沾滿結晶液後原地爆炸。」
 
「我不曉得妳會開玩笑。」
 
「你可以試試看。」
 
丹尼爾露出些笑意回：「饒了我吧，我們得冷靜一些……妳的斬裂彈還有多少？」
 
凱特琳拿出彈藥盒，清點一會說：「十四發。」
 
「十四發，嗎？」丹尼爾立起背脊，視線朝上說：「妳的斬裂彈，我的單手劍，漢摩斯的長槍，都不適合瞬間輸出。照這情形，要達成任務，難上加難。」
 
「勒～我說啊～」下巴塞膝蓋中間，一臉無趣的夏提兒插嘴說：「照你們那麼說，那乾脆就回去了怎樣？反正尾晶蠍越打越難纏，要是花太多力氣又受傷，結果又失敗，這划不來的生意，人家可不幹。」
 
「等等，」丹尼爾回以她苦笑說：「我是說難上加難，可沒說達不成。況且，要是宣佈放棄，那位女士可是會宰了我。」他向凱特琳使了個眼神，對方也彎起一點嘴角說：「沒錯，我鐵定會宰了他。」
 
「咦？咦？咦？到底是安怎？」夏提兒摸不清風向吹哪邊，故轉向烤肉中的漢摩斯尋求支持：「大個子你也說一說，你也覺得沒必要硬撐，快回去比較好吧？勒？」
 
漢摩斯露齒而笑，把烤好的肉遞給她講：「吃了這個，再接再厲。」
 
「……」眉頭皺成一團，盯了烤肉數秒之久，夏提兒一把抓過烤肉，張大嘴扯下一塊肉咀嚼，斜眼向丹尼爾。
 
「我們可是修者，」丹尼爾接過第二塊烤肉，胸有成竹說：「總會有辦法的。」
 
他立起四根指頭說：「十分之四，書士隊所研究出來的數據，尾晶蠍的體力下降到四成左右，就可以切斷尾巴，所以我們要作的事只有一個。」
 
只要戰鬥過一次，尾晶蠍就不再作偽裝，也不移動，而是等候一段時間，確定外敵不再接近，才鑽回地表。牠搖頭晃腦，看看是……又回來了，稍早前被牠擊退的獵人們又來了，真是不死心，這次一定要痛宰他們。
 
「我猜牠八成在想，這次一定要痛宰我們。」跑在四人最前頭的丹尼爾，眼光迎向舉雙螯威嚇的尾晶蠍：「可不能讓牠稱心如意，大家上！」
 
夏提兒停下腳步，藉後座力甩出狩獵笛，手撥動琴線，嘴吹笛孔來演奏，棘龍笛的音色提高獵人戰意，連帶攻擊力上升。另一邊的凱特琳拉高速度，衝到尾晶蠍側面，率先出手來吸引牠注意。
 
「嘎！」尾晶蠍馬上面向凱特琳，雙爪放平跑向牠。趁牠焦點轉移，丹尼爾取出一個小藥瓶，大姆指一彈塞頭，將其內液體淋在碎龍單手的綠色刀身，接著盾緣接觸刀面，相刮出火花點著藥劑，令單手劍燃起碧綠火焰。
 
凱特琳沒能引尾晶蠍太久，牠攻擊一落空，立即轉向丹尼爾那邊，雙爪插地，自尾巴發射結晶液射線，那閃電軌道之內，漢摩斯有如砲彈衝刺，舉盾阻絕結晶液射線不說，還硬生生撞上牠的臉，下一刻躲在他身後的丹尼爾，低頭滑步至牠下顎，持盾右手往後，扭腰到極限，彎曲雙腳，緊接著伴隨吼聲，全力彈起，上勾拳直擊魔物下顎。
 
強烈衝擊逼尾晶蠍後仰，然浮空的丹尼爾扭轉身體，重力加速度，再一次藉落下之勢重擊魔物腦門——啪唧！頭部結晶裂開細痕，丹尼爾暗自慶幸重擊刃藥（※）確實有奇效，一著地便翻滾退開。
 
夏提兒接連跟上，小跳躍後豪快揮笛二連打，然後大口吸氣到臉頰鼓起，臉色很難看的將氣息吹入笛體，引發音震，無視肉質的傷害震盪結晶結構，再令結晶裂開幾分，她不確認效果就連忙跑開，不出二秒，數顆徹甲榴彈穿過她原先在的位置，盡數擊中在魔物頭頂。
 
轟音響起，混合結晶與彈殼的兩種碎片，壯觀爆煙遮蓋住尾晶蠍顏面。
 
 
 
廣場之內，大夥連連稱奇，討論他們的戰術，沃藍得感心感心的說：「漂亮，這波連繫攻擊，看不出來，隊伍是倉促成形的。話說，單手劍刃藥是之前他去龍歷院拿的土產嗎？」邦裝懂問：「沒錯沒錯，啊對，你不妨簡單說明流程給大家聽聽？」
 
「不需要吧？頂多說一下他們用的狩技，漢摩斯使出狩技盾牌衝鋒，丹尼爾使出昇龍擊，夏提兒使的是音震擊……我沒料到廣場出身的她也會用狩技，精進之心值得肯定。」
 
「嗯嗯，值得肯定，」邦繼續不懂裝懂說：「不過尾晶蠍的結晶鎧真牠老師的硬，吃了那一波攻勢都沒粉碎。」
 
「尾晶蠍的結晶鎧再生後會更硬。」沃藍得十指交叉講：「再來就只能看他們怎麼作第二次了。」
 
眾人靜待發展，營幕中，戰況進展到尾晶蠍的頭部結晶破壞完，獵人們盡其所能攻打頭部甲殼，最後在爆碎聲中，尾晶蠍第四次翻身——成敗就看這一次了，沃藍得的十指之間，冒出汗水。
 
 
 
（成敗就看這一次了！）丹尼爾感到胃一陣緊縮，逼他大聲咆哮來釋放壓力，且與漢摩斯一同衝向尾晶蠍尾巴，劈砍先前斷尾所造成的傷口，同時夏提兒補上攻擊力強化狀態，凱特琳則填彈，準備一口氣射完所剩斬裂彈。
 
「嘰～～～！」尾晶蠍屈起身體，顯然是要掙扎好趕走獵人
 
吃過一次虧的丹尼爾馬上後跳出有效距離，再來取出第二罐刃藥，會心的刃藥（※）淋到單手劍上，並且下指示：「漢摩斯！」
 
「交給我了！」一樣後跳開有效距離的漢摩斯深吸一氣，下腰扭轉身體，運轉體內靈力，化作能量纏繞於黑色大槍，轟隆隆轉動：「魔物！吃我這招吧！狩技，螺旋突刺！」
 
用上通體力氣踏步，黑角龍腳甲沒入沙地，帶動全身勁道自腳掌一路旋轉至槍尖，發射出輾壓大氣，劃開沙地之螺旋真空波，哪怕尾晶蠍原地跳動，真空波依然隔空衝撞尾巴，鑽入、破開、強行將甲殼擊碎，自那破碎網狀傷口中濺出體液。
 
「嗚！」一時精疲力盡而軟腳，漢摩斯單膝跪地，他清澈黑日可見來自後方，波狀似斬裂彈來到，接力打入傷口，原地分裂來切割、扒下甲殼，令尾巴現出大片無防衛的血肉：「丹尼爾！」
 
「喔喔喔！」
 
獵人把氣力灌注入劍身，閃爍出靈光，他鼓足全身力氣，解放出能量施展劍技，高速揮動迪歐斯劍改，一刀砍入魔物，二刀剝掉甲殼，三刀劃開肌肉，四刀切割血管，五刀取下肉塊，六刀挑斷筋脈，七刀劈斷骨頭，八刀深入其尾—
 
「斷！」把沒入魔物尾巴深處的左手帶劍猛然拉出——九刀斬尾！狩技劍舞，單手劍標準招式最大招式，怒濤九連斬，終於砍斷魔物尾巴！
 
 
 
廣場爆出如雷掌聲，眾人齊喊恭喜，邦反覆拍沃藍得肩膀喊：「成功了！總算成功了！這樣一來，任務就十拿九穩了！」「那可不一定……」沃藍得十指的汗多到滴下來，憂心的模樣與其他歡欣鼓舞的獵人們截然不同。
 
 
 
「大家！千萬不可大意！」
 
令尾巴留在原地，尾晶蠍本體則滾了一圈後，兩爪撐地來朝天咆哮，沙漠氣息為之震動，一直不表現出情緒的牠，憤怒轉化成殺氣，強大的壓迫感壟罩沙漠。
 
既然要在體力剩四成時才能斷尾，那麼就在牠翻覆的時候，出大技一口氣削弱牠就行了！這作戰如丹尼爾所想，成功達成，但任務可還沒結束，那頭尾晶蠍變種，比他們現有階級高上一階的獵物，要討伐牠，才能通過試驗，取得剛種狩獵許可。
 
「嘎嘎嘎嘎嘎—————！！」
 
尾晶蠍再次咆哮，宣告終戰來到，牠四足彈起，令巨體飛上天，成拋物線落下，而落下點乃是正在演奏中的夏提兒，一旁的漢摩斯立刻出手，用肩膀撞開她，下一秒舉盾硬吃下尾晶蠍的落地衝擊。
 
體力尚未恢復的漢摩斯又吃這招，擋不住尾晶蠍下一招爪擊，立馬慘遭擊飛，夏提兒雖然趕快回身，伸出雙手準備要接，卻因他實在太重，纖纖玉手接不了，只得一起在沙地上吃土。
 
「嘖！」凱特琳裝填子彈，雙腳站穩，連續發射通常彈LV2，尾晶蠍毫無反應的轉過身子，緊接著一爪插地，以此為軸來甩出巨體，化成漆黑飛盤，連續衝擊兩次，凱特琳雖然閃過，也馬上加以回擊，然神色可不輕鬆的喊：「這傢伙……行動比剛才行動輕快多了！」
 
「就是說嘛！」夏提兒一面跪著給沒力氣的漢摩斯灌回復藥，一面講：「明明都失去身體一半了！怎麼還生龍活虎成那樣！？」
 
「就是因為這樣！」丹尼爾吃力的用兩手撐住盾牌，尾晶蠍的右爪就近在眼前，只有面盾牌擋住，他甚至可見魔物的眼睛映照著自己：「沒了尾巴，牠感受到生命威脅，現在牠不再保留體力，要全力致我們於死地……喝！」
 
尾晶蠍的左爪攔腰砍來，同時右爪抬起，他驚險的後跳避開攻擊，擺好架式，瞪向魔物滿懷殺意之眼：「有些隊伍前面平安，但就是在斷尾後反遭逆襲……我們可不一樣！不用再顧慮，放手與牠一博，拿到勝利吧！」
 
受到丹尼爾激勵，三個人提高鬥志，拿起武器戰鬥，戰況發展成短兵相接，魔物與獵人、利刃與甲殼、攻與防、一塊於夜間沙漠上衝突出火焰。
 
久戰十幾分，魔物不見疲態，獵人們卻感到身體逐漸變慢，似乎體力快要乾枯——「嗄！」尾晶蠍忽然立起身體抖動，獵人們不知有何用意，一時傻住，然後牠下壓巨體，意外強力的衝擊波吹飛三個近戰獵人，接著牠邊擺動身體邊揮舞雙爪，仿佛打醉拳般遊走向凱特琳。
 
凱特琳離的夠遠，沒有受到波及，她眼見尾晶蠍遊走到跌倒不動，霎時理解怎麼回事，想好對策，並且先用回復彈回復眾人傷勢。
 
「哇塞，這是啥子彈？」夏提兒驚訝的摸摸自己傷勢，凱特琳心想又是個從沒用兼看過回復彈的獵人，不過那不重要，重要的是他們迅速站起，戰意不減，再度衝向尾晶蠍，不放棄的攻擊。
 
凱特琳雙弩裝填散彈，等候機會——「嘰！」尾晶蠍又一次使出醉拳殺法，這回可沒人中招，每個人都快步跳開，看牠搖來晃去到摔倒，接著大家趕快跑向牠，要趁這時反擊。
 
（快到了！）丹尼爾眼中尾晶蠍越來越近，他計算距離，打算要用跳布踏斬切入—「什麼！？」突然他發覺有東西踏上他的肩邦，下一刻，漆黑獵人，凱特琳既飛躍過他上頭，來到尾晶蠍上方。
 
空中拔槍，瞄準魔物，旋轉身體，槍口朝下，發射散彈，短短數秒，彈如雨下，盡灑魔物，裂殼濺血。
 
「接住我！」「咦——！？這樣嗎！？」夏提兒半知半解的把狩獵笛舉過頭，凱特琳回身踩住笛身，第二次跳上魔物頭頂張開彈幕——「換我對吧！？」換漢摩斯舉盾讓她踩：「上去！」配合他的力氣，第三次跳得最高、彈幕時間最長，這三波彈幕強壓，終令尾晶蠍軟腳倒地，浮空中的凱特琳朝反方向射擊，藉反動來改變方向，讓自己落在尾晶蠍背上。
 
刷一聲取出剝取用小刀，凱特琳奮力刺擊其背，察覺背上有人，尾晶蠍連忙原地跳躍好幾次想甩掉獵人，然凱特琳不讓牠如願，抓牠的背刺抓得緊緊，一手猛刺，總算超過牠的忍耐，逼牠哀嚎倒地。
 
「大家上！」眾獵人一湧而上，把剩餘的力氣擠出來猛烈攻擊，無奈無法一舉達陣，尾晶蠍回神後大聲咆哮，束縛住獵人們，然後回身爪擊，一發擊飛夏提兒與漢摩斯，前者還撞到凱特琳，雙雙滾地。
 
一時之間，沙漠上只剩尾晶蠍與丹尼爾站著，互相瞪視，眼內映照對方相貌，得知此乃最後一擊。
 
丹尼爾先出招，跑向尾晶蠍，小跳起朝尾晶蠍腦門直劈——沒砍到？迪歐斯劍改停在尾晶蠍面前十幾公分，而尾晶蠍抬起左爪，趁獵人空隙全露，牠使勁使出旋轉爪擊，還想說會得手，豈料牠轉完後，卻發現獵人離段距離，且還蹲下，拉劍至腰，正在蓄力？
 
「結束了！」獵人又一次跳起，放開蓄積力量，配合經靈力強化過的刀刃，重重斬入尾晶蠍天靈蓋，此時刀身的黏菌發揮作用，自內部爆炸，將魔物的頭部炸開！
 
「嘰—————！！………………」
 
發出臨終叫聲，沙漠上的高級掠食者，尾晶蠍終於倒在獵人的腳邊，站不起來了。
 
「……」丹尼爾拍拍身上的魔物血肉，喘大氣望著牠了無生氣的雙眼。
 
真意外，儘管贏了，任務達成的鈴聲也響個不停，心中卻沒有什麼充實感？欣喜之情當然有，反而更多的是可惜。只不過是被選為試驗對象，所以就來狩獵牠，對牠而言，人類只是為了某種資格，就來奪牠性命，實在太不講理了吧？
 
「……這樣好嗎？」丹尼爾看看沾黏魔物體液的劍，自言自語道。
 
「呀—————！打贏啦！」夏提兒超興奮的猛拍丹尼爾的肩膀講：「剛才的假動作真棒！我第一次看到有人能騙到魔物的！你好厲害喔！」
 
「啊？啊……」丹尼爾輕輕搖頭，把疑惑塞入內心，轉身向隊友們說：「不會，全是大家的功勞。」漢摩斯跟過來，比大拇指說：「讚喔，不愧是你。」凱特琳也過來，用點頭表示她的肯定。
 
隊友們的心情，讓丹尼爾放下心思，可以開心向大家說：「來剝取吧，不要讓這頭尾晶蠍的生命白費。」
 
 
 
廣場內歡聲雷動，眾人紛紛起立鼓掌與歡呼，宛如成功的是自己般歡悅鼓舞；廣場已有十幾年，沒有像這般充滿歡喜了。
 
在這喜悅中，沃藍得備感欣慰，凝望營幕中的丹尼爾想，曾幾何時，你已經成長到能帶給眾人希望了。
 
他站起身，仿佛將正能量吸入體內似的深呼吸；而我們這些舊時代的獵人，最後能為你們做的就是，在黑暗甦醒，捏碎希望之光之前，將那些邪魔歪道送回地獄。
 
 
 
「前輩走了嗎？」
 
「對啊，他說火車要開，先走一步。」
 
丹尼爾遺憾之情顯於他俊美面容，他一回到廣場，馬上就面臨放禮炮又放煙火，接著是海浪般的要求握手與獻上祝言，還有一連串的慶祝活動，等到全部應付完畢，恢復自由之身，他最先想要聽到沃藍得的祝賀，以及請教一些事情。
 
在廣場上找了又找，只找到醉倒在釣魚池旁邊的邦，把他搖醒後詢問，沒想到得到的竟是，沃藍得已走了。
 
「你也不用太失望，」邦亮出長輩的溫厚笑容說：「沃藍得有請我轉達。他恭喜你通過試驗，不過高興只要一天就好，要曉得對廣場獵人而言，剛種只是最低要求罷了，獵人之頂還很長很長呢。」
 
「……就這樣？」丹尼爾皺起額頭，心生不滿。
 
「喂～丹尼爾～」
 
漢摩斯、夏提兒、凱特琳三人一同過來，害本想抱怨幾句的丹尼爾先回頭打招呼再說。
 
「我們差不多該收拾行李回去了喔。」漢摩斯指指廣場上的大鐘，提醒丹尼爾預定停留時間要超過了。
 
「你們要回去了？不多留一些時間嗎？」夏提兒手點紅唇問道。
 
「抱歉，預定停留時間要超過了。」丹尼爾摸摸後頭，然後伸出手向她說：「希望下次還有機會，可以與妳一起狩獵。」
 
紅髮的艷麗獵人，夏提兒展露魅惑笑顏：「雖然中途有些勉強，但這次狩獵挺愉快。」突如其然，她親吻了丹尼爾的臉龐：「我很樂意有下一次，說好了喔～人家要回去睡覺了，莎喲娜拉～」她甩動紅髮，轉身邊向後揮手，邊走遠。
 
被這突然舉動驚到，丹尼爾摸摸被親的地方，而漢摩斯看看他，又看看夏提兒背影，然後手指自己說：「為什麼我沒有呢？」「……不要問我，咳咳！」咳幾聲掩飾心思動搖說：「凱特琳，妳覺得她怎樣？」
 
冷硬的視線盯住夏提兒漸遠背影，凱特琳回：「我不喜歡那女人，她表面裝的很熱情，實際上沒對我們倘開心胸過。」
 
「哎呦？」漢摩斯吃吃笑說：「凱特琳小姐，剛剛是說我們嗎？」
 
「……你不要擅自解釋，我也不會真當你是傻瓜。」凱特琳瞪了他一眼講：「明明有智慧卻裝愚笨，明明很懦弱卻裝堅強，沒那個本事的人卻想裝作英雄，你們每一個人都在裝模作樣。」
 
漆黑的銀髮獵人拉披風遮住身體，連告別之詞都不說，就離開他們。
 
「老實說，最裝模作樣的，分明就是她自己吧。」
 
「對啊……等等，」漢摩斯用手戳戳丹尼爾問：「我知道她在說我跟你，第三個是指誰啊？」
 
「我猜是我們之中，沒到場的那一位。」丹尼爾搖搖頭，嘆氣一聲說：「要是給她聽到，大概又要大吵一頓了。」
 
「哈哈哈，在那之前，明天報紙就夠她爆怒了，好比，啊啊啊啊啊啊————！你們這幾個沒心肝的！居然沒邀我去參加剛種試驗！」
 
丹尼爾苦笑以對：「這幾天她的電話不要接……話說回來，漢摩斯，我認為，夏提兒她日後會是我們的兢爭對手。」
 
「有同感。」漢摩斯大手拍拍他的背說：「好了啦，回家去吧，我猜你會去歌姬大人那報告吧？那我先走了喔！」
 
揮揮手與漢摩斯告別，丹尼爾感嘆今天的事真是多，邂逅了夏提兒，通過剛種試驗，對狩獵行為有了疑問，聽到凱特琳的真心，然而，似乎就是缺少了什麼？」
 
「我說丹尼爾，」在一旁觀察年輕獵人，不插嘴的邦，笑笑說：「我沒說完呢，老沃的話還有兩句。
 
他說，你已經是能帶給眾人希望的獵人了，我很高興。」
 
喔，原來如此，丹尼爾於胸前握拳，抬頭仰望天上，不夠的就是這個，前輩，如凱特琳所說，我沒那個本事，但是就像前輩一樣，我會持續成長，總有一天，我會更強，足以負上英雄之名。
 
此時此刻，丹尼爾身心，皆無比充實，預備迎接無數嚴格試驗。
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
※刃藥：MHX新增的單手劍專用道具，分別有提高會心率、失衡值、減氣值三種。
 
下回預告：「老沃的邪惡念頭爆發！？『煩惱！乳腿臀要摸哪一個？！』」
 
作者的話：「大家安安喔，這次拖了三個禮拜之久，都要怪啥端午狩獵卷的期限太短了，就是那樣沒錯，如果有人認為不是，請在下面留言『紅豆你他馬的王八蛋，快被爆乳美女榨乾至死吧！』。
 
這三週以來，發生一些事，其中作者覺得最瞎的就是雄三飛彈誤射事件，最不幸的就是颱……算了，這種地方別提那種事，來提目前動漫界最熱的消息，既台日合作的東離劍遊記終於開播啦！可喜可賀！
 
希望能維持現在的好評價到結束，不然到了結局炸掉了，那可就糗大啦。
 
然後啊，本作正式邁入九週年！要是真的有到十週年，作者我就搞不清楚要哭還是要笑啦。
 
正經的章節也不少了，下回偶要來放很多乳腿臀！！哇哈哈哈哈哈！」